Até 1924 Imperatriz era apenas uma vila. Embora já contasse mais de 70 anos de fundação, ainda não havia conquistado a mudança definitiva de status, como reconhecimento de sua condição de localidade detentora de alguma estrutura urbana, política, econômica e social, considerados os padrões da época nesta parte do Estado.
Foi naquele ano, em 22 de abril –– um dia que lembra a data histórica de chegada de Pedro Álvares Cabral ao Brasil, em 1500 –– que Godofredo Viana firmou o ato oficial que mudava a categoria de Imperatriz, de vila a cidade.
Godofredo Viana era o presidente do Estado do Maranhão. (Em 1924 chamava-se presidente o cargo que hoje corresponde a governador). Nessa condição ele assinou a Lei nº 1.179, de 22 de abril de 1924. Imperatriz chegava, assim, ao último estágio que uma localidade pode atingir: a categoria de cidade.
Fonte: EDMILSON SANCHES, jornalista SANCHES, Edmilson. Enciclopédia de Imperatriz: 150 anos: 1852-2002. Imperatriz: Instituto Imperatriz, 2003, p. 128